圖為斯克里普斯海洋學(xué)研究所的研究人員在太平洋打撈塑料垃圾。
引言
在過(guò)去的40年里，漂浮在太平洋東北部的塑料垃圾數(shù)量增長(zhǎng)了100倍。美國(guó)斯克里普斯海洋學(xué)研究所的研究人員從加利福尼亞沿岸的海水中不斷打撈塑料垃圾，并逐年記錄，得出了這個(gè)結(jié)論。研究報(bào)告發(fā)表在英國(guó)皇家學(xué)會(huì)最新出版的《生物學(xué)通訊》上。
他們的研究結(jié)果表明，東北部太平洋海域每平方公里塑料垃圾的數(shù)量如今已達(dá)1.3萬(wàn)塊，與上世紀(jì)70年代初相比增加了100倍。他們指出，大量細(xì)小的塑料垃圾隨環(huán)流系統(tǒng)在北太平洋亞熱帶海域匯集，以塑料垃圾為主要成分的“太平洋垃圾帶”的面積如今已經(jīng)與美國(guó)得克薩斯州的面積相當(dāng)。
塑料垃圾數(shù)量驚人
斯克里普斯海洋學(xué)研究所研究員米利安·格斯頓說(shuō)，“如此大的增幅令人非常驚訝”。她說(shuō)，人們?cè)诒辈刻窖蠛Ｃ嫔虾叫袝r(shí)，看到的景象千變?nèi)f化，很難得到一個(gè)確切的結(jié)論。當(dāng)我們最終描繪出清晰的“垃圾帶”圖，計(jì)算出它的總量后，感到確實(shí)出乎意外。
被人類排放到海洋的塑料垃圾，有的沉到海底，有的一直在海面漂浮。在陽(yáng)光照射和海浪沖擊下，漂浮在海面的塑料垃圾逐漸破解為手指甲大小的碎片，而且再也不會(huì)沉至海底。
對(duì)于這樣一個(gè)狀況，人們的第一反應(yīng)往往是，啊，這么多的塑料垃圾成為海鳥(niǎo)和海魚(yú)的盤中餐，吞食了塑料碎片的魚(yú)兒鳥(niǎo)兒如果不被毒死的話，時(shí)間一久也會(huì)被脹死的。要是有些大鳥(niǎo)大魚(yú)貪嘴再把這些腹中藏了好多塑料碎片的可憐蟲(chóng)美餐一頓，命運(yùn)也好不到哪里去。這樣環(huán)環(huán)相扣的話，海洋生物鏈和生態(tài)環(huán)境將變得一團(tuán)糟。
事實(shí)也確實(shí)如此，由斯科利普斯海洋研究所進(jìn)行的另一項(xiàng)海洋調(diào)查結(jié)果顯示，他們?cè)诓簧亵~(yú)類腸胃中找到了塑料垃圾。該研究分別對(duì)太平洋東北部27個(gè)種屬中的141種魚(yú)進(jìn)行了檢查，發(fā)現(xiàn)9.2%的魚(yú)類攝入了塑料碎片。比如有一種叫燈籠魚(yú)的，白天躲在兩三千米深的水下；到了晚上就游到海面吞食浮游生物，結(jié)果吞下大量塑料碎片。塑料的毒素能夠滲入魚(yú)的體內(nèi)，遏制魚(yú)類生長(zhǎng)，改變它們的繁殖方式。
據(jù)研究結(jié)果估測(cè)，生活在北部太平洋的魚(yú)群每年吞下的塑料在1.2噸至2.4噸之間。
海黽得利大量繁殖
這次，斯克里普斯海洋學(xué)研究所更關(guān)心的是一個(gè)在以往海洋生態(tài)研究中被忽視的領(lǐng)域，即海面塑料碎片增加對(duì)海洋生物生存方式的改變及其影響。研究人員積累的資料顯示，這些塑料垃圾為一種名稱為海黽的海洋生物提供了棲息地。他們發(fā)現(xiàn)，在一些海域，塑料垃圾愈多，海黽數(shù)量就多。他們警告說(shuō)，如果塑料垃圾密度持續(xù)擴(kuò)大，海黽數(shù)量也會(huì)持續(xù)增加，其后果是那里的浮游生物或魚(yú)卵將進(jìn)一步減少，海洋生態(tài)系統(tǒng)的平衡遭到破壞。
海黽捕食浮游生物和魚(yú)卵為生，本身則是海鳥(niǎo)、海龜及魚(yú)類的食物。它們?cè)诤Ｃ娑冗^(guò)一生，產(chǎn)卵時(shí)需要固定的支撐面，先前只在浮木、浮石、貝殼表面和海鳥(niǎo)掉下的羽毛上產(chǎn)卵。斯克里普斯學(xué)者的打撈記錄表明，海面上塑料碎片數(shù)量增長(zhǎng)和海黽數(shù)量的增長(zhǎng)有很強(qiáng)的關(guān)聯(lián)性，塑料碎片是海黽下卵的好去處，大大方便了海黽的繁殖。
米利安·格斯頓解釋說(shuō)，“我們本來(lái)以為，由于塑料的毒害性，在北部太平洋塑料垃圾帶，海黽的數(shù)量應(yīng)該很少。我們發(fā)現(xiàn)的事實(shí)恰恰相反，塑料垃圾越多，活動(dòng)的海黽越多。海黽聚集在碎片周圍，趴在塑料碎片上，產(chǎn)卵，孵化，不亦樂(lè)乎。”
負(fù)面影響難以估計(jì)
由于太平洋環(huán)流的自然流動(dòng)影響，海面上漂浮的垃圾逐漸集中到一片相對(duì)靜止的地區(qū)——“垃圾洞”。在太平洋東北部位于加利福尼亞和夏威夷之間就有一片這樣的“垃圾洞”洋面。
從上世紀(jì)70年代起，斯克里普斯海洋學(xué)研究所就致力于探索海洋漂浮垃圾對(duì)生態(tài)環(huán)境的種種影響。塑料毒素只是早期關(guān)注的重點(diǎn)，現(xiàn)在他們對(duì)海洋生物中“漂流一族”的生態(tài)變化感到憂心忡忡。
米利安·格斯頓說(shuō)，在北大西洋，海面上漂浮著大量海草，那里的“漂流一族”非常適應(yīng)與海草共生。整個(gè)生態(tài)環(huán)境沒(méi)有發(fā)生變化。但是，在東北部太平洋是沒(méi)有海草的，“漂流一族”品種不多。
現(xiàn)在，成千上萬(wàn)的微小碎片出現(xiàn)在海面上，對(duì)當(dāng)?shù)厣锷姝h(huán)境的影響絕不是微不足道的。除了海黽以外，更大型的“漂流一族”有藤壺、寄居蟹，還有一種喜歡躲藏在漂浮物體下面的魚(yú)，都因?yàn)橛辛烁嗫梢蕾嚨墓腆w漂浮物而活躍起來(lái)。這就提出了一個(gè)重大的課題，“漂流一族”在獲得有利的生存條件后將如何適應(yīng)，這對(duì)其他海洋生物將會(huì)產(chǎn)生何種影響？目前，科學(xué)家們并沒(méi)有答案。 （林蔭）
■相關(guān)鏈接 高溫分解：化廢料為能源
海洋中80%的塑料垃圾是隨陸地上的大江大河沖刷而來(lái)，要解決這個(gè)難題，一個(gè)辦法是堵住源頭，不再讓塑料制品排入海洋；另一個(gè)辦法是把已經(jīng)流入海洋的塑料垃圾清除掉。雙管齊下才能快速見(jiàn)效。
英國(guó)謝菲爾德大學(xué)的科學(xué)家正在開(kāi)展的一項(xiàng)生化降解研究已取得初步成果。他們找到了一種微生物酶，能夠把塑料碎片分解消化掉，產(chǎn)生出來(lái)的碳元素就成為它們自身的營(yíng)養(yǎng)素。這種微生物酶廣泛存在于英國(guó)沿海水域，天生喜歡與塑料為伴。下一步的研究目標(biāo)是讓這種酶能夠在人工控制的環(huán)境中與塑料發(fā)生反應(yīng)，從而找到人工培養(yǎng)方法，大規(guī)模投放到海洋中的塑料垃圾帶。在理想狀態(tài)下，這種方法對(duì)生態(tài)環(huán)境的影響將減少到最低限度。
謝菲爾德大學(xué)的馬克·奧斯本博士強(qiáng)調(diào)說(shuō)，即使研究成功了，這也是一個(gè)緩慢的過(guò)程。試想一下，成千上萬(wàn)的微生物聚集在一塊塑料碎片上，好比是人們舔舐一座巨峰般的冰淇淋。海洋中的塑料垃圾無(wú)以計(jì)數(shù)，微生物酶的工作量十分巨大。
所以，近期的努力集中在阻止塑料垃圾排入海洋上，最實(shí)際的做法就是減少塑料制品的產(chǎn)出量。愛(ài)爾蘭有一家塑料煉油廠，以廢舊塑料為原料，采用高溫分解方法生產(chǎn)燃油。廢塑料經(jīng)清洗后晾干送入真空鍋爐經(jīng)受300攝氏度的高溫加熱。鍋爐中的塑料融化成液體，然后蒸發(fā)變成氣體，最終萃取出類似柴油的燃油。
煉油廠主管米歇爾·穆雷先生說(shuō)，“高溫分解生產(chǎn)塑料柴油是解決垃圾填埋場(chǎng)不足的絕妙辦法，也是替換化石能源的捷徑。”但是目前的困難在于資金不足，建廠投資巨大，運(yùn)營(yíng)成本也很高，產(chǎn)出的柴油收入還抵不上開(kāi)工耗費(fèi)。從整個(gè)歐洲來(lái)看，每年的塑料制品總產(chǎn)量中只有50%得到了重復(fù)利用。
普利茅斯大學(xué)的海洋生物學(xué)家理查德·湯普生說(shuō)，只有陸地上所有的塑料制品都得到重復(fù)利用，不再隨地拋棄，那么海洋中的塑料垃圾才會(huì)消失。
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